他强调基础研究非常重要性，要让科学得到应用，科学本身必须存在，如停止科学的进步，只留意其应用，导致自己远远落后于世界的进步。这些年国家对科研有较大投入，经费、高水平设备、薪酬待遇这些条件都在逐步改善中。现在科学家最缺的是时间。科学工作者忙于跑项目，忙于爬各种人才计划的台阶，不能保证基本的科研工作时间。科研的原创思想来源于科学家的科学实践，科研工作时间是最基本的保证。跑科研项目和过多的国内各种人才计划花费了科学工作者很多宝贵时间。这些繁忙的非科研事宜不仅耗费了时间，而且耗散了科学家的研究兴趣，原创能力。指出这些问题的来源有两个：一个是急功近利的浮躁风气，今天投入，明天就想要成果，后天就要转换成经济效益，完全违反了基础研究规律；二是对人才培养的基本认识不足，“人才培养如同一块稻田，给他足够的阳光、好的土壤、肥料、雨水、环境，就会有好的人才涌现，不需要那么多计划折腾”。
对如何大力加强基础研究，他建议：要营造一个和谐宽松的学术氛围，对若干优秀有创新潜力的科研基地给予稳定的财政经费支持，不要基地的人员去频繁申请项目，频繁的考评，要放心让科研人员自由发挥，相信一定会涌现出类拔萃的优秀人才和优秀成果；要推动国家实验室的建设，并规定了各自的研究领域；要减少各种人才计划和科研人员的台阶，保证科研人员的科研时间，保持他们的科研热情和兴趣。
他的发言还引用了一位美国科学家1883年的话。这位科学家把当时美国的经济发展比喻成面包屑，把欧洲原创成果比喻成面包，他告诫说：面包是所有面包屑的来源。“60年后，美国成了世界的科技中心，‘面包’的原产地。我们科技工作者愿为‘中国梦’贡献全部的智慧和力量。终有一天，中国将成为世界“面包”的原产地。”